I’d never been so close to one.When I found it hidden in the boat,beside the riverbank,its eyes still shifted back and forth,as if sight itself were movement,flight.Its wings were broken, and its long, thin neck,as graceful as the reeds,could only intimate its feathers, slicked with mud.The acid ants, bright red, ate from the gaping flesh,the bird-blood streaming from its side.I stared, afraid to touch:I’d never known about the drawing-out of death,this trembling beyond pain.The crane was drawing labored breathswhen the handle of the oar I grippedshattered its skull.It made no sound, it never squawked,but with a reflex, the kind that life can’t yield,it moved that leg of river grassesonce or twice.I felt a line of cold rise slowly to my neck,my hands shook, since they couldn’t weep,and in my soul, compassionwore shame’s face for the first time.But in the splendor of the bodythat fractures had abased,and as the spirit of the bird cut free,something in me vanished, too, something fragile, dying.That was many years ago, and sometimes, in the afternoons,I watch the crane return, inside me,across the broad sky of my youth,lurching, barely in flight, nearing the ground.I know it’s very tired,as all things that repeat themselves are tired:crickets’ unchanging song,what’s on the other side of windows,the constant weight of blame.But I’m waiting for it to fallso I can draw close again, the oar clutched in my hands. La GrullaNunca había visto uno tan cerca.Cuando la encontré escondida en el bote,a la orilla del agua,todavía sus ojos iban de un lado hacia el otro,como si mirar fuera una forma de moverse,de salir de ahí.Tenía las alas rotas, y su largo cuello,elegante como los juncos,sólo insinuaba algunas plumas y estaba cubierto de lodo.Las hormigas ácidas, rojas, comían de la carne abierta,de la sangre de ave que manaba del costado.Me quedé mirándola sin atreverme a tocarla:yo no sabía de la lentitud agónica,de esa forma de estremecerse más allá del dolor.La grulla respiraba con dificultadcuando el mango del remo que yo empuñabarompió su cráneo.No hizo ningún sonido, no graznó,pero con un reflejo, que no venía del lado de la vida,alcanzó a mover esa pierna de carrizosun par de veces.Yo sentí una columna de frío subir despacio hasta mi nuca,mis manos temblaron porque no sabían llorar,y en mi alma, la misericordiatuvo por primera vez el rostro de la vergüenza.Pero en la majestad de ese cuerpo humillado por las fracturas,en ese desprendimiento del alma del pájaro,se fue algo mío también, frágil y moribundo.Han pasado muchos años desde entonces y, a veces,en las tardes, miro a esa grulla volver dentro de mísobre el cielo abierto de mi juventud,volando apenas, con tumbos, cada vez más cerca del suelo.Yo sé que está muy cansada,como están cansadas las cosas que se repiten;la canción monótona de los grillos,lo que está detrás de las ventanas,o el peso constante de la culpa.Pero estoy esperando a que caiga,para acercarme otra vez con el remo entre las manos.